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Text File  |  1992-09-02  |  2KB  |  45 lines
  1. One of the major European legal systems,
  2. Roman law being the other. English law has
  3. spread to many other countries, particularly
  4. former English colonies such as the USA,
  5. Canada, Australia, and New Zealand. English
  6. law has a continuous history dating from the
  7. local customs of the Anglo-Saxons, traces of
  8. which survived until 1925. After the Norman
  9. Conquest there grew up, side by side with the
  10. Saxon shire courts, the feudal courts of the
  11. barons and the ecclesiastical courts. From
  12. the king's council developed the royal
  13. courts, presided over by professional judges,
  14. which gradually absorbed the jurisdictions of
  15. the baronial and ecclesiastical courts. By
  16. 1250 the royal judges had amalgamated the
  17. various local customs into the system of
  18. common law - that is, law common to the whole
  19. country. A second system known as equity
  20. developed in the Court of Chancery, in which
  21. the Lord Chancellor considered petitions. In
  22. the 17th-18th centuries, common law absorbed
  23. the Law Merchant, the international code of
  24. mercantile customs. During the 19th century
  25. virtually the whole of English law was
  26. reformed by legislation; for example, the
  27. number of capital offences was greatly
  28. reduced. A unique feature of English law is
  29. the doctrine of judicial precedents, whereby
  30. the reported decisions of the courts form a
  31. binding source of law for future decisions. A
  32. judge is bound by decisions of courts of
  33. superior jurisdiction but not necessarily by
  34. those of inferior courts. The Judicature Acts
  35. 1873-75 abolished a multiplicity of courts,
  36. and in their place established the Supreme
  37. Court of Judicature, organized in the Court
  38. of Appeal and the High Court of Justice; the
  39. latter has three divisions - the Queen's
  40. Bench, Chancery, and Family Divisions. All
  41. Supreme Court judges may apply both common
  42. law and equity in deciding cases. From the
  43. Court of Appeal there may be a further appeal
  44. to the House of Lords.
  45.